Сараф и Вольф стали пятым и шестым израильтянами, которые будут выступать в NBA. Они присоединились к числу ранее игравших в лиге Омри Касспи, Галу Мекелю и Ти Джею Лифу, а также к действующему игроку Portland Trail Blazers Дени Авдии. Отличие в том, что Сараф и Вольф будут играть вместе. И у них есть все шансы стать самым выдающимся израильским дуэтом в истории NBA. Кстати, вместе с ними Brooklyn Nets выбрал на драфте французского форварда Нолана Траоре, российского нападающего Игоря Демина и крайнего бомбардира Дрейка Пауэлла.

К Дэнни Вольфу скауты клубов начали присматриваться еще в прошлом сезоне. Но решающим стало его выступление в «Мартовском безумии» – финальной части мужского баскетбольного чемпионата первого дивизиона Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Хотя команда Мичиганского университета, за которую играл Вольф, выбыла на стадии 1/8 финала, Дэнни стал настоящей звездой в ее составе. Его креативность в нападении, нестандартные решения, стабильность дальних бросков, качественная игра в защите и борьба за подбор – это лишь часть его игровых качеств, которые получили высокую оценку профессионалов.

Впрочем, 20-летний баскетболист выделялся не только своей игрой и ростом в 2 метра 11 сантиметров. Он еще и демонстрировал гордость за свое еврейское происхождение – как на площадке, так и за ее пределами. При этом сам Дэнни признавался, что многие тренеры в США ранее считали его еврейство препятствием для баскетбольной карьеры.

Вольф родился в Гленко, штат Иллинойс, в семье, которая свято чтила традиции и соблюдала кашрут. Бар-мицву мальчику провели у Стены Плача в Иерусалиме, а в 2023 году он и вовсе стал гражданином Израиля. Это позволило ему представлять страну на чемпионате Европы по баскетболу среди игроков до 20 лет. В составе команды Вольф завоевал серебряную медаль, став одним из лидеров того турнира в Греции. Он совершал в среднем 12 подборов за игру и показал второй результат по набранным очкам – 17,7 за игру. «Я не могу выразить словами, насколько я счастлив и горд, – сказал Вольф после окончания чемпионата. – Выросший в еврейской семье и имеющий еврейские убеждения, я никогда не испытывал таких эмоций. Возможность представлять Израиль – это не просто честь, это нечто большее».

Вскоре после этого случилось кровавое нападение боевиков ХАМАСа на мирных жителей Израиля. Вольф в то время был студентом Йельского университета – и сразу почувствовал на себе растущий антисемитизм. На одну из игр «Лиги плюща» – объединения восьми частных университетов США, включая Йельский – пришла группа из 80 студентов, лица которых были скрыты под карнавальными масками. Едва игра началась, они стали размахивать палестинскими флагами и сопровождать пропалестинскими кричалками любые действия Дэнни на площадке. Инцидент не повлиял на игру Вольфа. В тот вечер он сделал «дабл-дабл» в победном матче Йельского университета, был признан самым ценным игроком сезона и включен в символическую сборную «Лиги плюща».

Но после этого Денни решил перевестись в Мичиганский университет. Там он стал настоящей звездой, набирая в среднем по 13,1 очка и 9,8 подбора за игру. Вольф рассказывал, что в социальных сетях он по-прежнему сталкивается с проявлениями антисемитизма, но научился справляться с подобными ситуациями. «Я осознаю, что мои действия и слова в ответ на проявление ненависти в одночасье не изменят этих людей. Более того, они могут принести больше вреда, чем пользы», – сказал он в одном из интервью, отметив, что лучший ответ антисемитам – это его успехи в спорте и возможность представлять на самом высоком уровне баскетбола свою семью, веру и народ.

19-летнего Бена Сарафа, обладающего феноменальным пасом и ростом 190 сантиметров, Brooklyn Nets взял в качестве атакующего защитника, впечатлившись его игрой в немецком клубе «Ратиофарм». В течение сезона он в среднем набирал более 12 очков и отдавал четыре результативные передачи за игру. Но непосредственно перед выбором скауты НБА стали свидетелями одной из лучших игр Сарафа. В третьем матче финала чемпионата Германии против мюнхенской «Баварии» мяч буквально не покидал рук Сарафа. В третьей четверти израильский защитник записал на себя 10 из 20 заработанных командой очков. А в четвертой – великолепным трехочковым вывел свой клуб вперед и, проявив впечатляющее хладнокровие, сделал результативную передачу партнеру по команде – и тот забил решающий трехочковый бросок в конце матча. Это позволило «Ратиофарму» одержать победу и продлить серию в борьбе за чемпионство. Хотя оно и ускользнуло от команды Сарафа в решающей игре, его имя было вписано в список лучших игроков европейского баскетбола этого сезона.

Прежде чем отправиться в Германию, Сараф выступал во втором дивизионе Израиля за команду «Элицур Нетания». А в прошлом сезоне играл за «Кирьят-Ат», с которым вышел в полуфинал национального кубка. Уроженец мошава Омец, расположенного недалеко от Нетании, Бен начал свою профессиональную карьеру в возрасте 16 лет, но любовь к баскетболу у него появилась еще в детстве. Его родители играли в первом дивизионе Израиля, и Бен признавался, что у него не было другого выбора, кроме как заниматься этим видом спорта, ведь мяч сопровождал его жизнь буквально с пеленок. Уже в 2021 году Бен проявил себя на юниорском уровне и был приглашен в национальную сборную до 16 лет. На турнире FIBA ​​European Challengers он стал лидером команды по результативности и помог ей занять первое место.

В 2022 году Бен продолжил выступать за юниорскую сборную Израиля и привел ее к пятому месту на чемпионате Европы среди игроков до 16 лет. Он также вошел в пятерку лучших игроков турнира. В прошлом году Бен стал самым ценным игроком чемпионата Европы среди игроков до 18 лет. Его вклад в успех команды вновь был значительным: в среднем он набирал 28,1 очка за игру и отдавал более пяти результативных передач. Благодаря его усилиям сборная Израиля заняла четвертое место. И спортивные аналитики тут же отметили Бена как одного из ключевых игроков будущего состава национальной сборной.

Но сам Сараф предпочитает фокусироваться на настоящем. «Я считаю, что если я не буду концентрироваться не перспективах, то буду играть лучше. Я не хочу слишком много анализировать каждую игру, беспокоясь, как это может повлиять на мое будущее или разочаровать людей. Мне не нужно это давление – лучше сохранять спокойствие и просто продолжать играть», – признавался он. По инсайдерской информации, Сараф появится в Brooklyn Nets под номером 77 – так в числах записывают ивритское слово «мазаль», что значит «удача».

О новых игроках из Израиля уже говорит весь Бруклин – там, напомним, проживает одна из крупнейших еврейских общин в США. И домашняя игра Brooklyn Nets с Trail Blazers, в составе которой играет третий в NBA израильтянин Дени Авдия, грозит стать самым массовым еврейским мероприятием года в Нью-Йорке. В том, что в будущем израильтян на арене NBA будет становиться все больше, нет никаких сомнений. На карандаше скауты ассоциации держат как минимум 20 игроков-евреев из студенческой лиги, более половины из которых – израильтяне. Ну а прямо сейчас их взгляды прикованы к чемпионату мира среди игроков до 19 лет, который проходит в Лозанне. Израильтяне стартовали там очень успешно, одержав уверенную победу над хозяевами турнира со счетом 102:77. Затем последовала техническая победа над командой Иордании, которая отказалась играть с Израилем. После израильские баскетболисты одолели команду из Доминиканской Республики со счетом 80:76 и команду из Камеруна со счетом 86:82. Как итог – Израиль в четвертьфинале! И уже сегодня сразится с командой из Словении.