В детстве Роман Полански пережил Холокост в Польше. Сейчас известный режиссер вернулся на родную землю, чтобы сделать пронзительный и волнующий фильм об этом периоде. Он сказал, что идея подобной ленты всегда жила в нем, однако он ждал, пока станет более зрелым режиссером. Все это время 68–летний Полански искал материал для своего фильма, ибо не хотел пересказывать собственную историю. Родители режиссера были отправлены в концлагерь, откуда его мать уже не вернулась.
В результате Полански использовал для своей ленты воспоминания Владислава Шпильмана ( Wladyslaw Szcpilman), талантливого польского пианиста, которого спас немецкий офицер. «Самое ценное в этих воспоминаниях то, что они не носили для меня слишком личный характер, но повествовали о событиях, которые я очень хорошо знал и помнил. Рассказ Шпильмана помог восстановить картину прошлого».
Главную роль в фильме «Пианист», в основу которого легла история музыканта, сыграл актер Адриен Броди (Adrien Brodi). Для того чтобы лучше вжиться в образ, Броди учился играть на пианино, практикуясь каждый день. Часть музыки, звучащей в фильме, исполняется самим актером. «Полански, родившийся во Франции и переехавший со своими родителями в Польшу за два года до Второй мировой войны, сохранил в своей памяти воспоминания о мельчайших деталях этого страшного периода – от нацистской формы до дорог, по которым входили части фашистской армии», – сказал сценарист Рон Харвуд (Ron Harwood). «Когда нам надо было добиться большей выразительности, Полански рассказывал то, что произошло с ним лично», — добавил он.
Действие фильма начинается в 1939 году, когда немецкая « Люфтваффе» скидывает бомбу на здание радиостанции, где Шпильман играет шопеновский «Ноктюрн ре -минор». Вскоре после этого эпизода пианист и его семья испытывают все те ужасы, которые пережили варшавские евреи, вынужденные носить желтую звезду на одежде: избиения на улицах, заключение в гетто и в конце концов депортацию в лагеря смерти. Шпильмана вытолкнул его друг из вагона поезда, направлявшегося в Треблинку, после чего музыкант был вынужден скрываться.
В финале фильма он оказывается на волосок от смерти. Немецкий офицер находит Шпильмана в мансарде и, узнав его, просит поиграть на пианино. Затем оставляет ему продукты и уходит. Это случилось всего за несколько дней до разгрома немецкой армии. Музыкант, семья которого не вернулась из Треблинки, после окончания войны вновь приступил к работе на радио и стал известным композитором. Его воспоминания были опубликованы во многих странах. Он умер два года назад в возрасте 88 лет. Шпильман пытался разыскать немецкого офицера, который спас его, но было уже поздно — тот умер в лагере для военнопленных.
