Бронза в коллекцию

«Мазл тов, Арик! — поздравлял по телефону своего тезку, дзюдоиста Арика Зееви премьер-министр Ариэль Шарон спустя несколько часов после того, как трехкратный чемпион Европы по дзюдо добавил к своей коллекции наград олимпийскую бронзовую медаль. — Мы очень гордимся тобой, и народ Израиля разделяет твою радость… Ты выдержал давление, как настоящий воин».

Обычно такие слова Шарон бережет для национальных героев, которым и стал 27-летний спортсмен в четверг 19 августа после победы над голландским чемпионом Элко Ван-дер-Гистом в поединке за бронзовую медаль в весовой категории до 100 килограммов в соревнованиях по дзюдо в Афинах.

На шестой день Олимпийских игр около двух тысяч шумных израильских болельщиков заполнили Олимпийский дворец «Ано Лиоссия», чтобы увидеть главную надежду своей страны на медаль. И Зееви не разочаровал, выиграв на пути к пятой олимпийской медали Израиля за всю историю Игр и третьей в дзюдо в пяти поединках (все через иппон, нокаут в дзюдо). Единственное поражение израильский дзюдоист потерпел в схватке с уже серебряным призером Олимпиады–2004 корейцем Сюнь Хо Янем в четвертьфинальной схватке, в которой Зееви, казалось, сохранял полный контроль. «Кореец победил меня из-за ошибки, вызванной усталостью и потерей концентрации, — рассказал позже Зееви в интервью Первому израильскому телеканалу. — Как-никак, я вел».

Зееви широко улыбался, когда член Израильского международного олимпийского комитета Алекс Гилади короновал его оливковым венком и вручал ему медаль. Награждал Гилади израильских медалистов и на прошлых Олимпиадах: Галя Фридмана в Атланте и Михаила Колганова в Сиднее.

Несмотря на свое впечатляющее выступление, Зееви потом признал, что не показал всего, что мог, хотя ему было и тяжело произнести это. Вчерашний день начался для него с победной схватки с бразильцем Марио Сабино. Следующим поверженным оказался итальянец Микеле Монти. В четвертьфинале Зееви взял контроль уже на первых стадиях боя, заработав пять очков с оценкой 3:17 за бросок Яня. Однако поединок был прерван после того, как у Зееви был разбит нос. Тренер наложил повязку вокруг головы израильского дзюдоиста, чтобы остановить кровь, но вернуть себе преимущество Зееви после этого уже не смог, придерживаясь, в основном, оборонительной тактики. В конце концов, корейцу удалось поднять Зееви, и израильтянин уже не смог освободиться от захвата соперника, оказавшись через несколько секунд на спине и потеряв возможность завоевать золотую медаль. В такой ситуации многие другие дзюдоисты могли бы сломаться, но Зееви проявил мужество, придя в себя в утешительных схватках.

«Я никогда не боролся в такой атмосфере, это было, словно на баскетбольном матче, — такими словами Зееви поблагодарил болельщиков, которые приехали в Грецию, чтобы его поддержать. — Израильтяне со своими песнями и флагами заглушили всех других болельщиков во дворце». При столь мощной поддержке у себя за спиной Зееви вышел на поединок с камерунцем Франком Мартиалем Моуссимой и одержал третью победу. Следующим поверженным стал экс-чемион мира Жислан Лемари. В конце концов, когда медаль уже маячила на горизонте, израильтянина ничто уже не могло остановить, и поверженным оказался Ван-дер-Гист, который ранее тем же днем сотворил сенсацию, выиграв у главного претендента на золото, японца Козеи Иноуе.