Щит и мяч

Миллион долларов отступных – лишь бы попасть в NBA. Дэни Авдия – единственный израильтянин в главной баскетбольной лиге. И он всех рвёт.

Первым разглядел талант баскетболиста Дэни Авдии израильский клуб «Маккаби». И подписал с ним в 2017-м контракт, рассчитанный на шесть лет. Дэни в тот момент было 16, и он только-только перешел во взрослую лигу из юношеской. «Здесь все огромные! Все зарабатывают деньги и место в составе, поблажек никаких не дают», – жаловался 206-сантиметровый баскетболист-юниор. Но прошло всего три года, и талантливого новичка «увели» из «Маккаби» в НБА – главную баскетбольную лигу мира. И прямо сейчас его называют в ней одним из лучших. «Единственный израильтянин в НБА рвет всех!» – примерно с такими заголовками выходят спортивные газеты.

Дэни Авдия родился в Тель-Авиве в 2001-м. Его отец Зуфер Авдия родом из Сербии и в прошлом тоже играл в баскетбол. В 80-е он выступал за сборную Югославии и был капитаном белградской «Црвены Звезды». Мать Дэни – легкоатлетка. Шарон Арци была чемпионкой Израиля в беге на 700 метров, но потом встретила мужа и завязала со спортом. «Я вырос в очень спортивной семье. Изначально я пошел в футбол, занимался им два года. Но когда был в третьем классе, отец предложил мне попробовать себя в баскетболе. Я попробовал – и дело пошло», – рассказывал Дэни.

Мальчику было восемь, когда он начал играть за детскую команду «Бней-Герцлия». Потом Авдия перешел в юношеский состав тель-авивского «Маккаби». В 2018 и 2019 годах он дважды завоевал золото на чемпионате Европы в составе «молодежки». Его назвали «самым ценным игроком турнира», и вместе с профессиональной карьерой это открыло Авдии дорогу во взрослую сборную Израиля.

На том, чтобы «обкататься» на молодежных евро-турнирах, настоял отец. «Я полагал, что это поможет ему набрать опыт. Но даже я был удивлен, когда увидел, насколько велико его влияние на площадке», – рассказывал Зуфер Авдия. Сам Дэни добавлял: «Отец – очень важный человек в моей жизни. Он “ведет” мою карьеру. Но он не мой тренер. Мы пробовали тренироваться вместе, когда я был ребенком, и ничего не вышло: слишком много разногласий. Так что в итоге родители наняли мне другого наставника».

Скауты НБА заинтересовались Авдией в 2018-м. Дэни принял участие в лагере «Баскетбол без границ» в Сербии. Там его признали лучшим игроком сборов, и он завел знакомство с тренером клуба «Сан-Антонио» Греггом Поповичем. Тот пригласил его в аналогичный лагерь в США. В следующем году талантливого израильтянина назвали «самым ценным» уже на сборах в Америке. Дело оставалось за малым.

В декабре 2020-го 20-летний Авдия был выбран на драфте НБА под номером «девять» клубом «Вашингтон Уизардс». До конца его контракта в «Маккаби» оставалось еще три года – и, судя по всему, преждевременному уходу там были не рады. По данным СМИ, тель-авивский клуб запросил миллион долларов отступных. Из них 650 тысяч долларов должна была выплатить новая команда, а остальное – сам Авдия.

В интервью для официального сайта НБА израильский новичок, улыбаясь, повторял дежурные фразы: «очень рад», «выложусь на полную» и другие. В то же время местные репортеры не удержались от критики. «Да, сильных сторон у него много, и Авдия прогрессирует, – говорил Майк Шмитц, журналист ESPN. – Но и слабости очевидны. Он недостаточно атлетичен для НБА. У него нет стабильного дальнего броска». За всю историю американской лиги через нее прошло немало игроков-евреев. Но коренных израильтян, включая Авдию, было всего три. Кроме него, в НБА играли Омри Касспи из Явне и Галь Мекель из Петах-Тиквы – оба закончили выступать в США до того, как лига подписала тель-авивского игрока.

Переезд в США помогала организовать мама. Шарон Арци вылетела в Вашингтон вместе с Дэни, чтобы быть рядом – и готовить. «Дени без маминой еды никуда. Если Шарон камень приготовит, он и его съест», – рассказывал отец баскетболиста. Но если мама могла помочь по дому, то на площадке Авдия был вынужден справляться сам. НБА оказалась жесткой проверкой. В течение четырех сезонов с 2021-го по 2024-й «Вашингтон» ни разу не вышел в плей-офф. Впрочем, Авдия стабильно отрабатывал – прошлой зимой он закончил один из матчей с 43 очками, поставив личный рекорд. Порой ему и доставалось. Весной 2024-го израильтянин получил тычок локтем в лицо от самого Леброна Джеймса. «Не думаю, что тот нарочно ударил. Но меня разозлило, что он не подошел и не спросил: “Как ты? Живой?” Это было непрофессионально», – рассказывал Авдия.

Летом 2024-го стало известно, что «Вашингтон» обменял израильтянина в «Портленд Трейл Блейзерс» – еще одну команду-неудачника последних лет. «В течение трех предыдущих сезонов “Портленд” в среднем выигрывали лишь одну игру из трех и заслуженно заканчивали регулярку в звании одной из худших команд НБА», – описывали состояние клуба российские журналисты. Но с приходом Авдии «неудачникам» будто приделали крылья – а сам израильтянин на глазах стал превращаться в одну из главных звезд лиги.

«Последняя “горячая” серия Авдии началась в январе 2025-го. В семи играх, шесть из которых “Портленд” выиграл, израильтянин набирал в среднем 19,4 очка. Затем он сделал 28 очков, а затем и все 30!» – восхищался Якоб Гурвис, спортивный обозреватель еврейского сайта JTA. Он назвал Авдию «новым лидером команды».

На похвалы израильтянину не скупился и тренер Чонси Биллапс, который в прошлом сам был чемпионом НБА. «Парень прибавляет и прибавляет. Он выдает одну отличную игру за другой», – сказал он. А одноклубник Авдии Анферни Саймонс заявил, что «играть с Дэни – одно удовольствие»: «Он скромный и всегда готов выслушать мнение остальных – неважно, хорошее оно или плохое. Дэни слушает, а затем адаптируется. Он подтягивает слабые стороны и становится неуязвимым». Сегодня у «Портленда» по-прежнему немного шансов выйти в плей-офф. Команда занимает 13-е место из 15 возможных в турнирной таблице Западной Конференции. Но если серия побед продолжится в феврале и марте – то для команды Авдии все возможно. Игры финальной серии стартуют только в апреле.

При этом мало кто из зрителей НБА догадывался, что весь последний год Дэни Авдии приходилось вести борьбу «на два фронта». «Я очень болезненно переживал все, что происходило в Израиле, начиная с 7 октября. Мои друзья ушли на войну, они рискуют жизнями. Мой телевизор всегда включен, и я постоянно слежу за новостями о судьбе заложников», – рассказывал баскетболист. В знак солидарности со своей страной Авдия повесил израильский флаг в шкафчике в раздевалке. Теперь перед каждой игрой он сосредотачивается, глядя на бело-голубые цвета. «Я стараюсь поддержать и подбодрить Израиль игрой в баскетбол, – сказал он в одном из последних интервью. – Сейчас моя цель – добиться вершин в НБА. Но я очень надеюсь, что мне удастся вернуться и еще поиграть на родине».