Евреи с битой

Он заставит игроков бить сильнее, а мячи – летать быстрее. На топовый пост в Главной лиге бейсбола назначен израильтянин Алон Лейхман.

Декабрь 2025 года навсегда войдет в историю израильского и американского бейсбола. Одна из команд Главной лиги бейсбола (MLB) – «Колорадо Рокиз» из Денвера – объявила, что главным тренером питчеров станет 36-летний Алон Лейхман. И это впервые, когда израильтянин получил столь престижную должность в главной лиге бейсбола.

Алон родился 29 мая 1989 года в кибуце Гезер, расположенном между Иерусалимом и Тель-Авивом. Его родители Дэвид Лейхман и Мэрилин Голд переехали в Израиль из США в 1970-х годах и привезли с собой страсть к американскому бейсболу. В 1983 году, за несколько лет до рождения Алона, его отец, ответственный за строительство в кибуце, убедил руководство поселения выделить участок земли для бейсбольного поля. Оно стало первым в Израиле. Реализация проекта заняла всего шесть недель, поскольку все члены кибуца активно участвовали в этом диковинном для них на тот момент процессе, который был профинансирован за счет пожертвований американских репатриантов.

Алон уже с пяти лет играл на «поле мечты», выстроенном его отцом. Оно быстро превратилось в место сбора любителей бейсбола со всей страны, а позже стало домашней площадкой сразу для нескольких команд израильской бейсбольной лиги. Сам Алон в свои десять лет уже представлял Израиль на турнире в Нидерландах. Он вспоминал, что у команды не было достаточно средств для поездки, поэтому ему пришлось работать в кибуце сверхурочно, чтобы оплатить авиабилет. Однако усилия того стоили. «Это было потрясающе, – вспоминает он. – Я чувствовал гордость. Думаю, это был первый раз, когда я осознал, что представляю не только свой кибуц, но и всю страну».

Впоследствии Алон неоднократно участвовал в различных турнирах в составе сборной Израиля, включая чемпионаты Европы 2010, 2012, 2014 и 2016 годов, а также на Мировой классике бейсбола – аналоге чемпионата мира. Его выступления в квалификационном турнире к Олимпиаде в Токио 2020 года помогли Израилю впервые пробиться на Игры – из-за пандемии ковида они состоялись в итоге лишь летом 2021-го. Там в матче против сборной США Алон провел идеальный иннинг, не дав ни одному бэттеру добраться до базы. Это было последнее выступление Алона в качестве игрока. Вскоре после этого матча он полностью посвятил себя тренерской карьере в MLB, отказавшись от игровой практики.

Главная лига бейсбола была мечтой Алона с детства. Хотя бейсбол был основным видом спорта в его родном кибуце, возможности для профессионального роста в Израиле были ограничены – первая бейсбольная лига в стране появилась только в 2007-м и просуществовала всего один сезон. В это время Алан как раз окончил школу и был призван в армию, где провел три года и успел выступить за сборную на своем первом чемпионате Европы. Именно там его заметил Пэт Дойл – бывший игрок MLB, который развивал бейсбол в Израиле в рамках международной программы MLB. Дойл был главным тренером сборной Израиля на квалификационных турнирах чемпионата Европы 2011 года и ассистентом тренера на Мировой бейсбольной классике (World Baseball Classic) в 2017 году, где команда добилась значительных успехов. Американский специалист предложил Алону попробовать свои силы в студенческой лиге США и, получив согласие подопечного, помог ему поступить в Cypress College в Калифорнии.

Начало карьеры на новом месте оказалось неудачным: в своем первом матче за команду Cypress College Алон получил травму локтя и был вынужден перенести первую операцию. После восстановления он перешел в Калифорнийский университет в Сан-Диего, но не смог полностью вернуться в строй. Его скорость подачи значительно снизилась, и ему потребовались вторая и третья операции на локте. Хотя Алон продолжал играть за университетскую команду до 2016 года, ему стало ясно, что профессиональная карьера в MLB для него теперь закрыта из-за постоянных болей и походов к врачам.

Переосмыслив свой путь, Алон решил осуществить свою мечту о выступлении в высшей лиге через тренерскую карьеру. Он начал работать в различных молодежных лигах, постепенно поднимаясь по тренерской лестнице в США. Кроме этого, в качестве играющего тренера по различным позициям выступал он и за Израиль – на Мировой бейсбольной классике 2017 года и Олимпийских играх в Токио. В MLB он попал в 2023 году, начав свою карьеру в качестве ассистента тренера по питчингу сначала в «Цинциннати Редс», затем в «Майами Марлинс». И вот теперь пост главного тренера по питчингу в «Колорадо Рокиз».

Тренер по питчингу занимает особое место в команде. Он отвечает за физическую форму, технику и психологическую устойчивость питчеров – игроков, которые бросают мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий. Тренер по питчингу работает над техникой подачи, стратегией игры и развитием навыков питчеров, что является ключевым фактором успеха команды. И, как отмечают аналитики, Алон Лейхман демонстрирует настоящий переворот в подходе к питчингу. Его методы тренировок основаны не на традиционных представлениях о бейсболе, а на новых технологиях, глубокой аналитике и индивидуальном подходе к каждому игроку.

Лейхман внедряет передовые инструменты, такие как системы отслеживания полета мяча TrackMan, чтобы анализировать эффективность подач питчеров и улучшать их производительность. На основе этих данных Лейхман разрабатывает индивидуальные тренировочные планы, направленные на улучшение конкретных показателей: скорости подачи, скорости вращения мяча, траектории и расположения. Отмечается, что его личный опыт восстановления после травм и операций помогает ему эффективно работать с питчерами, которые проходят через этот непростой процесс. Его опыт игры за сборную Израиля, развивающуюся вдали от американской системы подготовки, а также работа в различных лигах позволяют ему мыслить нестандартно и экспериментировать со стратегиями. Кроме того, Лейхман свободно владеет ивритом, английским и испанским языками, что способствует легкому общению с разнообразным составом игроков и раскрытию их потенциала.

Это лишь некоторые причины, по которым «Рокиз» обратились к Алону с просьбой переосмыслить игру своих питчеров. Пока эту задачу не удавалось решить никому. Дело в том, что домашний стадион команды, Coors Field, расположен на высоте около 1600 метров над уровнем моря. Разреженный воздух значительно влияет на физику полета мяча, делая броски менее эффективными и более удобными для отбивающих. Питчерам очень трудно постоянно адаптироваться к этим условиям, играя как дома, так и на выезде. Это подрывает их уверенность и негативно сказывается на результатах. Так что Алону предстоит буквально «взломать код» Coors Field, создав в команде новую культуру питчинга. И все верят, что у него это получится. «Алон – выдающийся специалист. Полагаю, сложно найти более компетентного тренера питчеров, – прокомментировал назначение менеджер “Рокиз” Уоррен Шаффер. – Я готов повторять это снова и снова: его способность улучшать навыки игроков поистине уникальна».

Лейхман получил звонок от представителей «Рокиз» на следующий день после своей свадьбы. В это время он находился в самолете, возвращаясь домой в Израиль, где планировал отпраздновать событие с семьей, привившей ему любовь к бейсболу. Алон всегда с теплом отзывается о доме – и первом бейсбольном поле. И всегда носит номер 29 на своей бейсбольной форме. «Это был номер моей бирки для прачечной в кибуце», – объясняет Лейхман. Кроме этого, он регулярно публиковал на своей странице в социальной сети сообщения в поддержку заложников, захваченных ХАМАСом во время нападения 7 октября 2023 года. А в день открытия сезона MLB 2024 года опубликовал фотографию бейсбольной перчатки, украшенной израильским флагом, с надписью: «Верните их домой немедленно!»

К слову, в октябре 2025-го было объявлено, что Алон Лейхман возглавит тренерский штаб питчеров национальной сборной Израиля на грядущей Мировой бейсбольной классике. Впрочем, новые профессиональные обязательства могут внести коррективы в это назначение. Как бы то ни было, спортивное сообщество страны гордится своим воспитанником. «Мальчик из кибуца вновь явил миру свой талант и усердие, –прокомментировала назначение Алона в “Рокиз” Израильская бейсбольная ассоциация. – Поистине невероятный путь Лейхмана, пролегающий от кибуца Гезер до сияющих прожекторов Главной лиги, продолжается». «Мы преисполнены гордости за израильского спортсмена, достигшего столь блистательных успехов на самом высоком уровне бейсбольного мастерства, – подчеркнул Ари Варон, президент ассоциации. – Его пример зажигает искру надежды в целых поколениях израильских игроков, вдохновляя их на стремление к совершенству в бейсболе на всех его уровнях».