Новое открытие позволит обнаружить гравитационные волны, предсказанные Эйнштейном

Нейтронные звезды — очень плотные звездные трупы, остающиеся после взрыва звезд — могут сталкиваться чаще, чем думали специалисты. Такой вывод позволяет сделать обнаружение новой звездной системы. Находка увеличивает вероятность в скором времени обнаружить неуловимые до сих пор гравитационные волны, существование которых было предсказано еще Эйнштейном.

Две недавно обнаруженных нейтронных звезды вращаются вокруг друг друга на самой маленькой из известных для таких случаев орбит с самой высокой известной скоростью. Открытие, сделанное Ничи Д'Амиго из университета Каглиари, дает основания считать, что слияния нейтронных звезд происходят в 10 раз чаще, чем считалось. По ранее сделанным оценкам жестокие столкновения между нейтронными звездами происходят в нашей Галактике только один раз в миллиард лет. Ранее было обнаружено только пять бинарных нейтронных звезд. Основываясь на информации об их орбитах и расстоянии друг от друга, астрономы посчитали, что слияния нейтронных звезд могут производить заметные гравитационные волны только раз в 10-20 лет. Новое открытие увеличивает возможную частоту этих событий — раз в один-два года.

Гравитационные волны — таинственное явление, предсказанное общей теорией относительности Эйнштейна. Считается, что эти волны образуются в пространстве-времени, когда крупные объекты движутся сквозь него относительно быстро. Астрономы полагают, что гравитационные волны могут создавать такие события, как взрывы сверхновых или слияние черных дыр или нейтронных звезд. Однако эти волны до сих пор измеряли только по косвенным признакам. Рассел Халс и Джозеф Тейлор-младший завоевали Нобелевскую премию по физике 1993 года за наблюдения сокращения расстояния между парой нейтронных звезд под действием энергии, переданной гравитационными волнами.

Новая пара, обнаруженная с помощью австралийского телескопа Паркс, находится между созвездиями Больших Псов и Кормы. Они обращаются друг вокруг друга за 2,4 часа — в три раза быстрее, чем вторая по скорости обращения нейтронная пара. Ученые использовали телескоп для слежения за периодическим сигналом одной из звезд — пульсара. Переменчивость сигнала показала, что звезда является частью бинарной системы, каждая из частей которой немного больше Солнца.