Вдохновивший Утесова

Поклонники канторского пения и клезмерской музыки во всем мире отметили вчера 127 лет со дня рождения Эла Джолсона — одного из самых популярных американских артистов первой половины прошлого века и первой голливудской звезды, не скрывавшей своего еврейского происхождения.

Прославленный певец, актер и комик родился 26 мая 1886 года под именем Аса Йоэлсон в местечке Средник Ковенской губернии Российской империи (ныне поселок Середжиус, Литва). На самом деле Аса, сын раввина и кантора Моше Реувена Йоэлсона и Наоми (урожд. Кантор), не знал точной даты своего рождения, и произвольно выбрал с этой целью 26-е мая.

В 1894 году семья Йоэлсон эмигрировала в США, где отец Асы стал раввином в одной из синагог Вашингтона. В конце того же года мать семейства скончалась, оставив на попечение Моше Реувена четверых детей. Аса и его брат Гирш уже в раннем возрасте проявили творческие способности и выступали с вокальными номерами на улицах американской столицы. Вскоре братья американизировали свои имена, став Элом и Гарри Джолсонами.

Дебют Эла Джолсона на профессиональной сцене состоялся в Вашингтоне в сентябре 1899 года в постановке «Дети гетто» по пьесе Исраэла Зангвилла.

В начале XX века Джолсон разработал фирменные черты своего сценического стиля: псевдооперную манеру исполнения, экспрессивную жестикуляцию, непринужденное общение с аудиторией, вкрапления художественного свиста. Избрав себе амплуа артиста менестрель-шоу (форма американского народного театра XIX века, в котором загримированные под негров белые актеры разыгрывали комические сцены из жизни чернокожего населения, а также исполняли стилизованную музыку и танцы африканских невольников), он на свои выступления выходил в гриме «под Отелло».

Столетие назад жанр менестрель-шоу вовсе не считался проявлением расизма. Напротив, он знакомил белых зрителей с афроамериканской культурой.

В 1908 году дуэт братьев Джолсонов распался, и Эл вступил в свой первый брак (всего он был женат четыре раза, хотя потомства не оставил). Осев в Нью-Йорке, Джолсон продолжал выступать в менестрель-шоу и в конце концов привлек к себе внимание театрального продюсера Дж. Шуберта, который в 1911 году пригласил его выступать в ревю La Belle Paree.

Джолсон дебютировал в кино в 1916 году, а в главной роли впервые снялся 11 лет спустя. Вышедший в 1927 году фильм «Певец джаза» сделал Эла Джолсона настоящей звездой. Сюжет картины в значительной степени совпадает с биографией Джолсона, хотя в фильме его и зовут Яша Рабинович. Став первым в истории звуковым фильмом, «Певец джаза» открыл новую эпоху в истории кинематографа.

Сюжет картины, основанный на пьесе Самсона Рафаэльсона, вкратце таков: юный Яша Рабинович, пренебрегая устоями своего благочестивого семейства, распевает популярные песенки в пивной. Когда отец, кантор, наказывает его за это, Яша сбегает из дома. Через несколько лет он становится признанным певцом джаза, выступающим под именем Джек Робин. Яша-Джек становится звездой и уже планирует открывать свой собственный театр на Бродвее. Однако в день накануне Йом Кипура Джеки узнает, что его отец смертельно болен и просит сына вместо себя исполнить в синагоге «Кол Нидрей»...

«Певец джаза» имел колоссальный успех — как коммерческий, так и у критиков; как в Америке, так и в Европе. Сборы в США составили 5 млн долларов.

В тридцатые годы выступления с зачерненным гримом лицом вышли из моды: сторонников этой техники обвиняли в латентном расизме. В 1940-м стареющий Джолсон ушел с бродвейских подмостков и посвятил себя работе на радио. В годы войны он частенько ездил на фронт и выступал перед солдатами с целью подъема боевого духа.

Несмотря на спад популярности, Джолсону удалось привлечь внимание молодого поколения американцев, когда в 1946 году на экраны вышел музыкальный байопик The Jolson Story, посвященный его жизни и творчеству. Исполнитель роли Джолсона Ларри Паркс был даже номинирован на премию «Оскар». Три года спустя вышел сиквел Jolson Sings Again.

В сентябре 1950 года Джолсон выступал с концертами перед контингентом американских войск, принимавшим участие в Корейской войне. Вернувшись домой, он перенес сердечный приступ и в октябре того же года скончался. Его последние слова были: «Ребята, я иду».

Прижизненную популярность Джолсона трудно переоценить. Особенно его любила афроамериканская и еврейская публика. Он записывал пластинки на иврите и идише, помогал еврейским беженцам из Европы. Творчество Джолсона было известно и в Советском Союзе и оказало заметное влияние на исполнительскую манеру Леонида Утесова.