Укротительница шариков

Марина Кравченко гарантировала себе место в Олимпиаде–2004 в Афинах, после того как вошла в заветную тройку на предолимпийских квалификационных соревнованиях в Люксембурге в конце прошлой недели. Однако в аэропорту имени Бен-Гуриона ее встречали всего лишь десять человек, среди которых были ее муж Борис Винкеров, который тренирует сборную Израиля по борьбе, Дани Орен (Danny Oren) из Союза элитных видов спорта и представители Израильской ассоциации настольного тенниса, решившие, что пришло время проявить свое участие в судьбе спортсменки. Скромный характер встречи стал довольно символичным, учитывая, что Марина пробилась на Олимпиаду без особой поддержки.

Марина Кравченко репатриировалась в Израиль в 1996 году из Украины и для достижения нынешних результатов приложила немалые усилия. Поскольку соответствующие женские соревнования в Израиле отсутствовали, она была вынуждена выступать в мужской лиге, часто против игроков ниже ее собственного уровня. Поединки с сильным полом закаляли ее, но не всегда были достаточными для Кравченко. После игр она обычно оставалась в тренировочном зале — часто до тех пор, пока ее не просили покинуть помещение.

Решительность и упорство Кравченко привлекли внимание Союза элитных видов спорта, оказавшего ей финансовую поддержку, чтобы она смогла сосредоточиться на олимпийских задачах. С другой стороны, Израильская ассоциация настольного тенниса средствами для оказания такой помощи не располагала, и Марине пришлось пробиваться практически в одиночку.

Живя в фургончике, расположенном на территории Института физкультуры имени Вингейта (Wingate), Кравченко обычно искала себе партнеров для тренировок среди постояльцев студенческого кампуса. «Я хочу извиниться перед половиной страны за то, что я сводила их с ума, прося сыграть со мной, — улыбается она. — Я играла со всеми — даже с теми, чей уровень был намного ниже моего. У меня нет никакого таланта в настольном теннисе. Своего успеха я добилась исключительно упорным трудом. Когда я была маленькой, отец учил меня, что упорный труд компенсирует отсутствие таланта. И это действительно так — я еду на Олимпиаду» .

И все же, думается, Марина чуточку лукавит: без искорки таланта достичь подобных высот попросту невозможно. И Кравченко, занимающая 71-ю строчку в мировом рейтинге, признается, что небеса все же наградили ее некоторыми дарами. «Настольный теннис за последние годы существенно продвинулся вперед, — отмечает она. — Игра стала быстрее, чем раньше, и требует мышления. Возможно, именно в этом и кроется мой талант. Я предварительно продумываю и планирую каждый ход. Потому на соревнованиях мои игры всегда самые длинные. Все, что я делаю, продумано заранее».

Вот только сам путь, которым шла она к Олимпийским играм, запланирован не был. Европе было предоставлено в Афинах 19 мест, восемь из них были зарезервированы на Чемпионате мира этого года, на котором Кравченко выступила неудачно. Решающая схватка за оставшиеся 11 мест должна была состояться в Люксембурге.

Турнир открыли 64 претендента на участие в Олимпиаде. После предварительного этапа половина претендентов отсеялась, а в прошедшие пятницу и субботу путевки в Афины забронировали восемь участников соревнований. Судьба трех последних заветных мест решалась в воскресенье. Марина Кравченко боролась за место в этой тройке.

В Люксембург она приехала вместе с Янивом Шароном (Yaniv Sharon), бившимся за место в мужской части соревнований, но сошедшим с дистанции на предварительном этапе. С этого момента Янив выступал в роли спарринг-партнера Кравченко. И это было отнюдь не легкой задачей. «Мы начинали тренироваться в семь утра, — рассказывает Шарон, — и оставались в зале до тех пор, пока там не выключали свет».

Марина Кравченко выиграла три игры на предварительном этапе соревнований, но потерпела поражение в первом матче следующего. В субботу она проиграла свой второй матч, отложив, таким образом, последний шанс попасть на Олимпиаду на воскресенье. «Я даже не думала об Афинах, — признается спортсменка. — Я только хотела победить. В решающем поединке против Эйжи Касавов (Asia Kasavov) я вела 10:8, и мне было необходимо еще всего лишь одно очко. Когда я его взяла, то не могла поверить, что выиграла. Я переспросила судью пять раз, закончен ли матч. И до сих пор не могу поверить в это».

Президент израильской ассоциации настольного тенниса Мариан Грисару (Marian Grisaru) отметил, что достижение Марины Кравченко грандиозно — благодаря этому Израиль вошел в число десяти европейских стран, завоевавших в этом виде спорта путевку в Афины. При этом он добавил, что преуспеть в Афинах Марине будет непросто, поскольку королями сегодняшнего настольного тенниса являются китайцы.

Тем не менее, муж Марины Борис Винкеров, который, наконец, сможет увидеть воочию выступление своей жены на международном соревновании, настроен куда более оптимистично: «Это будет трудно, но с ее характером возможно все» .