Чемпион из Алжира

В 23 года Коэн вышел на ринг и завоевал титул чемпиона мира по боксу в легчайшем весе. За поединком наблюдали король и королева Таиланда.

На счету Коэна — бои во Франции, Великобритании, а также в родном Алжире. Недавно в Париже была опубликована биография Коэна, о боксере планируют снять фильм.

Коэн был известен не только своими спортивными достижениями, но и приверженностью еврейским традициям. Куда бы он ни приезжал на соревнования, он обязательно посещал местную синагогу, всегда возил с собою тфилин и требовал только кошерное питание (требование, которое в 50-х годах было не так уж просто удовлетворить).

Сейчас Роберу Коэну 81 год, он живет в Кейптауне, ЮАР. «В Боне, где я родился [ныне Аннаба, Алжир], арабы и евреи жили мирно, — рассказывает спортсмен. — В этом плане у нас никогда не было проблем. Я не мог похвастаться высоким ростом, и старшие ребята часто меня за это дразнили. Из-за их насмешек я твердо решил заняться боксом — уж очень они меня злили. Я рос в очень религиозной семье, и заниматься спортом мне было непросто. Несмотря ни на что, я соблюдал традиции, отказывался от боев в Шаббат или еврейские праздники, например».

Добившись успеха на родине, Коэн переехал во Францию, чтобы продолжить боксерскую карьеру в Европе. «Во Франции меня приняли не сразу, — рассказывает он, — французы называли меня не иначе, как “маленький алжирец”. Когда я стал чемпионом Франции меня стали называть “маленький француз из Алжира”. Окончательно меня приняли лишь после того, как я стал чемпионом мира».

В 1954 году в Белфасте Коэн одержал победу над Джоном Келли и стал чемпионом Европы в легчайшем весе. Все утро перед боем он провел за молитвой в местной синагоге.

Защитив свой титул в Италии, Коэн отправился за званием чемпиона мира в Бангкок. Несмотря на полученную в пятом раунде травму руки, он одержал безоговорочную победу над тайским боксером, став чемпионом мира в легчайшем весе.

«Победив в Таиланде, я был очень горд. В моей семье никто не верил, что я стану чемпионом мира — все только смеялись. Тогда я сказал им: “Я сделаю это — вот увидите”. Моя целеустремленность привела меня к победе».

При этом Коэн всегда сохранял верность своим религиозным убеждениям. В Таиланде он попросил отвезти его в местную синагогу, однако в то время таковой, впрочем как и кошерной пищи, в Бангкоке не оказалось. Агент боксера рассказывал, что из-за отказа есть некошерное Коэн заметно ослаб — ему даже пришлось вызвать врача.

После боя в Таиланде в очередь на поединок с Коэном выстроились боксеры со всего мира. Несмотря на это спортивная карьера Коэна развивалась совсем недолго. Уже через пару лет чемпион мира заявил об уходе из большого бокса из-за опасной травмы.

Вместе с женой Зитой он переехал в Конго и стал компаньоном своего тестя, торговавшего текстилем.

«Я бы мог продолжить боксировать, но жена была против, — объясняет Коэн. — Она не любит спорт, и я ушел — только чтобы она была счастлива. Мне было очень тяжело — и морально, и физически. В боксе важно вовремя остановиться. Бокс был смыслом всей моей жизни. Я должен был стать спортсменом, но никак не предпринимателем».

В начале 60-х Коэн открыл в Конго секцию бокса. Вскоре в стране произошел военный переворот. Секцию национализировали, а лучшие бойцы эмигрировали в Европу.

Джонатан Хассон, племянник Робера Коэна, надеется, что книга о его выдающемся дяде будет иметь успех у читателей: «Его история — это история надежды», — отмечает он.