Ремесло предсказателя

Точно предсказав два крупных калифорнийских землетрясения в 2003-м, 82-летний профессор Калифорнийского университета Владимир Кейлис-Борок стал настоящей знаменитостью. Сегодня коллеги ученого и жители стран Тихоокеанского бассейна с тревогой ожидают, станет ли его третье предсказание столь же точным. В свое время Кейлис-Борок сделал блестящую карьеру на родине в России, где талант ученого ценился столь высоко, что в шестидесятых годах власти даже наградили его привилегией посетить Израиль, где тот организовал два симпозиума. Математик-геофизик по специальности, он и сегодня продолжает возглавлять в Москве исследовательскую группу Российской академии наук.

Человек, которого называют лучшим в мире предсказателем землетрясений и подтвердивший свою высокую квалификацию в Калифорнии и Японии, собирается помочь Израилю стать центром сейсмического прогнозирования на Ближнем Востоке. Он убежден, что у израильских сейсмологов, геофизиков и математиков есть идише коп (еврейские мозги), необходимые для того, чтобы работать по его методу и предупреждать свою страну и соседние арабские государства о предстоящих сильных толчках. Он утверждает, что израильские коллеги вынуждены взывать о помощи к правительству, пытаясь убедить министров профинансировать эту работу.

«Сейсмологи считают искусство предсказывать землетрясения высочайшим достижением своего ремесла», — говорит Кейлис-Борок. Многие заявляли, что сумели добиться этого, но потом оказывалось, что они ошибались. С другой стороны, некоторые скептики из научных кругов полагают, что эта задача практически неразрешима. «Это не так, — возражает профессор. — Мы осуществили поистине революционный прорыв, научившись предсказывать на месяцы, а не на годы вперед. Это открытие стало кульминацией двух десятилетий многонационального и междисциплинарного сотрудничества ученых из России, Америки, Западной Европы, Японии и Канады».

Владимир Кейлис-Борок первым признал, что его прогнозы не указывают день и место крупного землетрясения со стопроцентной точностью, но подошел к этому ближе, чем кто-либо другой. Первым успехом его группы стало сообщение в июне 2003 года о том, что в течение девяти месяцев землетрясение силой не менее 6,4 балла произойдет на 500-километровом участке Центральной Калифорнии — и в декабре южную часть указанного района «тряхнуло» с силой 6,5 балла по шкале Рихтера. В июле 2003-го группа предсказала, как минимум, семибалльное землетрясение на северных островах Японии — и 25 сентября остров Хоккайдо испытал толчки силой 8,1 балла. В начале этого года Кейлис-Борок предсказал землетрясение силой в 6,4 балла или выше, которое грозит произойти до 5 сентября в Южной Калифорнии. Если ученый из Калифорнийского университета окажется прав и на этот раз, то, пожалуй, даже коллегам-скептикам придется признать, что эта точность — нечто большее, чем просто совпадение.

В Калифорнийском университете Кейлис-Борок и его группа на протяжении последних двух лет разрабатывали собственный метод, который назвали «хвост виляет собакой», имея в виду то, что в данном регионе небольшие землетрясения, в конечном итоге, влекут за собой сильные толчки. Станции, разбросанные по всему миру, постоянно фиксируют фоновую сейсмическую активность земной коры. Команда под руководством профессора отслеживает эти данные, выделяя четыре симптома, которые могли бы указать на конечное сильное землетрясение. К последним относятся небольшие толчки в районе, становящиеся все чаще, сгруппированнее во времени и пространстве, происходя почти одновременно на больших расстояниях внутри сейсмического региона. Если все симптомы совпадают, Кейлис-Борок сигнализирует о девятимесячной повышенной готовности.

Владимир Кейлис-Борок родился в 1921 году в Москве. Его родители говорили на идиш, но его еврейство «исходило из интеллектуальной атмосферы и стремления быть лучшим». К концу 1960-х его авторитет был столь высок, что во время женевских переговоров о запрещении ядерных испытаний СССР и США полностью полагались на его экспертизу, чтобы установить стандарты для проведения различий между сейсмическими сигналами, исходящими от подземного ядерного взрыва и толчков землетрясения. Его работа в Женеве и, позже, руководство российским научно-исследовательским институтом дали ему возможность свободного перемещения, хотя семью свою он все же должен был оставлять в Москве. «То, что я был евреем, — вспоминает он, — создавало трудности, но не мешало моей профессиональной карьере. Система не была непробиваемой стеной. В ней было много щелей, и, если не бояться, их можно было найти и использовать». Эти-то «щели» и позволяли ему защищать своих молодых ассистентов — как евреев, так и неевреев — и добиваться выдачи им выездных виз.

Математический метод «хвост виляет собакой», разработанный Кейлисом-Бороком, применяется сегодня для предсказаний и в областях, далеких от сейсмологии. С его помощью делаются, например, прогнозы экономических спадов, пиков уровня безработицы и роста убийств.