Ждал генеральских погон до ста лет

Столетний Ицхак Пундак стал самым «свежим» генералом ЦАХАЛа. Он сетует на то, какая опасная ситуация сложилась в Газе, и вспоминает события 42-летней давности, когда был ее военным губернатором. «Дайте мне Газу, и я наведу там порядок, — говорит он. — В 1971 году местные жители спрашивали моего разрешения, чтобы провести футбольный матч. На границе было спокойно. Из Тель-Авива в Газу регулярно ходили поезда». 

Террор возможно победить, только действуя твердой рукой, убежден генерал-майор в отставке Пундак. В качестве антитеррористических мер он предлагает тщательнее укреплять приграничные дома израильтян и бомбить туннели. «Это было бы очень хорошо», — повторяет он. В его иврите явно слышится польский акцент.

Пундак предлагает открыть границы Газы и разрешить ее жителям работать в Израиле, но бомбить сектор каждый раз, когда на территорию Израиля упадет ракета. «Но что я могу? — спрашивает он сам себя. — Мне же уже 100 лет и два месяца».

В беседе с журналистом издания The Times of Israel Пундак признается, что не уверен, что ЦАХАЛ в том в виде, в каком он существует сегодня, смог бы одержать победу в Войне за независимость.

2013 год стал для Ицхака Пундака особенным. В августе министр обороны Моше Яалон и начальник генштаба Бени Ганц вручили ему генеральские погоны. Кроме того, он нашел человека, готового написать полную и беспристрастную историю битвы за киббуц Ницаним. Именно там подразделение, которым он командовал, потерпело во время Войны за независимость поражение от многократно превосходящих сил противника.

«Пундак сказал мне, что не может умереть, пока историческая несправедливость не будет исправлена», — говорит Ури Мильштейн, написавший книгу о событиях в Ницаним.

История носит для Пундака личный характер. Он начинает издалека и рассказывает, что его отец, ортодоксальный еврей, был солдатом царской армии в России и участвовал в русско-японской войне. Отец потерял на той войне два пальца и вернулся в родной Белосток с пониманием того, что значит быть евреем: «Не умереть за освящение Б-жьего имени, но жить во имя этого».

В классе Пундак был одним из четырех учеников-евреев и ежедневно подвергался издевательствам и побоям антисемитов. «Однажды я пришел в школу с здоровенным ключом от сарая и хорошенько отделал им своих обидчиков. С тех пор мы стали друзьями».

В конце концов Пундак понял, что его место в Палестине. В 1933 году, сразу же после прибытия на историческую родину, он вступил в Хагану.

В 1947 году Бен-Гурион назначил почти не имевшего военного опыта Пундака командиром батальона ЦАХАЛа. На формирование подразделения ему было дано три месяца. Новобранцев он должен был набрать среди бедной репатриантской молодежи Южного Тель-Авива. «У многих из них не было даже ремней, чтобы подпоясать брюки», — вспоминает генерал.

1-го марта 1948 года, за два с половиной месяца до провозглашения независимости, батальон Пундака получил предписание перебазироваться на юг и защищать 45-километровую приграничную линию.

Первая операция с участием батальона закончилась трагически: во время боя у арабской деревни Эль-Фаллуджа по ошибке были убиты семь еврейских бойцов, посланных на подмогу.

Однако самым драматичным эпизодом в биографии Пундака стало сражение за киббуц Ницаним. Киббуц был основан в 1943 году между Ашкелоном и Ашдодом (которые были тогда арабскими поселениями). Весной 1948 года в результате наступления египтян киббуц оказался в осаде. Однако отвечавший за этот район командир бригады полковник Шимон Авидан решил не укреплять киббуц. 20 апреля египтяне начали штурм киббуца. Атака продолжалась 20 часов, и Ницаним находился на грани падения. Пундак пришел киббуцникам на помощь и открыл огонь по соседней арабской деревне, но восемь его солдат пали в бою, а еще четверо попали в плен и были обезглавлены.

В мае-июне из киббуца были эвакуированы дети и женщины. Защищать Ницаним остались 67 киббуцников и 74 солдата во главе с Пундаком. В их распоряжении имелись 78 винтовок, четыре пулемета, миномет и рация. 7-го июня усиленный египетский батальон при подержке бронетехники начал атаку на киббуц. Атака была отбита. Вторую атаку поддерживала авиация, и танки египтян прорвались внутрь киббуца. Его защитники были оттеснены к окраине и окружены. Попытка вырваться из окружения не удалась. В 16 часов израильские бойцы сдались. Погибли 33 защитника кибуца, 105 взяты в плен.

На следующий день в прессе было опубликовано письмо офицера бригады «Гивати» (в прошлом литовского партизана) Аббы Ковнера под названием «Провал». «Сдаваться и отправляться в плен — это позор», — писал он. Слова Ковнера оказали влияние на общественное мнение. Слово «Ницаним» стало синонимом предательства.

Пундак потратил годы, чтобы восстановить доброе имя Ницаним. В 1993 году в честь героизма киббуцников там был установлен памятник.

В 1954 году начальник генштаба Моше Даян пообещал Пундаку генеральское звание, но затем сообщил, что министр обороны Пинхас Лавон приказал заморозить присвоение его всем полковникам, занимавшим генеральские должности, за единственным исключением: генерал-майорские погоны получил Ицхак Рабин.

В 1959 году полковник Ицхак Пундак узнал, что обещанное звание генерала он так и не получит, и уволился из вооруженных сил. В 1971 году он вернулся в армию и отслужил еще два года, после чего окончательно уволился из вооруженных сил накануне Войны Судного дня. Все эти десятилетия Пундак требовал присвоить ему звание генерал-майора. Преодолев вековой рубеж, он, наконец, дождался.