Евреи Вирджинских островов

Наиболее крупным и известным островом Вирджинских островов является остров Святого Томаса, который был открыт в 1665 году. Согласно документам, первые евреи здесь были владельцами магазинов, арендаторами кораблей и посредниками в торговле такими стратегическими в то время видами товаров, как сахар, ром и моллюски, между Европой и американскими колониями. Еврейское население острова пополнилось в годы американской революции в 1791 году, когда туда приехало много евреев с континента. В ходе революционных событий военно-морской флот Великобритании блокировал морское побережье Св.Томаса, надеясь на гибель от недостатка пищи и воды американских революционеров. Безусловно, будучи подданными Дании, все евреи острова не питали особых симпатий к британской короне и с удовлетворением восприняли снятие блокады и Декларацию о Независимости США.

В 1796 году евреи основали здесь общину под названием «Благословение и мир». Только 9 еврейских семей входили в общину в 1801 году. Однако уже в 1803 году их число выросло до 22 в связи с прибытием переселенцев из Англии, Франции и Кюрасао. В 1804 году небольшая синагога была реконструирована и значительно расширена.

В 1850-е годы еврейская община насчитывала от 400 до 500 членов, и король Дании, во владении которого находились острова, учитывая «еврейский фактор» жизни островов, санкционировал предоставление автономии еврейскому кагалу. Это позволило общине жить полноценной еврейской жизнью и дало импульс для развития идишкайт в течение долгого времени вплоть до вхождения в состав США в 1917 году.

В 1942 году число евреев, проживающих на острове, не превышало 50 человек. Однако после окончания Второй мировой войны оно постепенно росло пропорционально к растущему общему населению острова.

По данным Американского статистического комитета, к 1959 году там проживало 125 евреев, в 1973 году- 83, а в 1983 году их число снова возросло до 125.

В 1995-1996 годах община торжественно отпраздновала 200-летие своего пребывания на острове Св.Томаса.

Сегодня, по данным справочника «Еврейский путешественник», община Вирджинских островов насчитывает 450 человек, из которых более половины составляют еврейскую общину острова Св.Томаса. Работают 2 синагоги — синагога Св.Томаса, расположенная в поселении Шарлотта Амелия, и консервативная община Кахаль Хакодеш на острове Св. Кроикса.