Забытые на кладбище дети

На протяжении без малого столетия одно из старейших еврейских кладбищ штата Массачусетс, расположенное в Молдене, рабочем пригороде Бостона, оставалось фактически заброшенным. Однако в течение последних нескольких месяцев некрополь, известный под названием «Кладбище на Лебанон-стрит», пережил масштабную реставрацию, осуществленную силами общественных активистов из организации Jewish Cemetery Association of Massachusetts (JCAM).

Поскольку большинство из 1400 захоронений принадлежат несовершеннолетним, на могилах которых нет табличек с именами, у входа на кладбище появилась скульптурная композиция «Забытые дети».

Когда в 1851 году еврейское похоронное общество приобрело земельный участок под строительство некрополя, единственное существовавшее к тому моменту в штате еврейское кладбище было уже переполнено. Местные евреи — преимущественно небогатые недавние иммигранты из Германии и других стран Центральной Европы — вынуждены были хоронить своих покойников в Ньюпорте, Род-Айленд, или в Нью-Йорке. Открытие в окрестностях Бостона еще одного еврейского кладбища было необходимо еще и потому, что в середине XIX века детская смертность оставалась на очень высоком уровне, доходя до 10 процентов.

«Бесплатное кладбище было насущной необходимостью для местных евреев в те годы, — отмечает в интервью The Times of Israel глава JCAM Стэнли Каплан. — Всего здесь были похоронены около 1200 детей в возрасте пяти лет и младше. В ту эпоху детям в обязательном порядке не делали прививок, и любая инфекция могла стать фатальной».

Уже в 1892 году кладбище было признано переполненным, а последнее захоронение было произведено в 1919-м. Затем некрополь перешел под контроль городских властей, а с середины 80-х годов находится под управлением JCAM.

«Большинство местных жителей уже сто лет назад воспринимало кладбище как бесполезную заброшенную территорию. Здесь никого не хоронили, родственники не посещали могилы своих близких. Фактически кладбище для жителей района превратилось в какое-то бельмо на глазу», — отметил Каплан в сентябре, выступая на церемонии открытия восстановленного некрополя.

В прошлом году внимание общественности к судьбе кладбища было привлечено с помощью программы местного телевидения. Увидев ее, Каплан принял решение, что некрополь необходимо восстановить.

Реконструкция, обошедшаяся в сто тысяч долларов, заключалась в восстановлении памятников и могильных оград, возведении ворот у главного входа. Там же, у главного входа, появилась скульптурная композиция, изображающая троих сидящих на скамейке детей, которые рассматривают бабочку.

Кладбище находится в тихом, уединенном уголке Молдена, весьма разнородного в этническом отношении городка. Во время Второй мировой войны около четверти 15-тысячного местного населения составляли евреи. К настоящему времени большинство евреев покинуло Молден, но небольшая община еще остается.

Энтузиасты занимались не только физическим восстановлением кладбища, но и исследовали историю тех, кто на нем похоронен. Здесь обрели последний покой несколько примечательных личностей, в том числе первая в Бостоне женщина-стоматолог Бабетта Дрейфус-Шнелль.

«Приятно осознавать, что кладбище не является больше местом, где захоронены забытые дети, — отмечает Каплан, — местные жители и муниципалитет не заботились о них на протяжении многих лет, и это было ужасно. Осознание того, что похороненные здесь заслуживают лучшего, заставило меня начать кампанию по восстановлению некрополя».